O Karatê-do teve suas origens na Ilha de Okinawa, através de muitos Mestres de Naha-te (cidade de Naha), Shuri-te (cidade de Shuri) e Tomari-te (cidade de Tomari) (Artes Marciais típicas da Ilha) que imigraram à China em busca de novos conhecimentos. Lá encontraram o Boxe Chinês (conhecido de forma geral como Kenpo), esta Arte Marcial chinesa fora criada pelos Monges Budistas (em especial o Monge Bodhy Dharma), pela necessidade de desenvolver uma forma de defesa para combater os ataques de assaltantes e criminosos. Desarmados, criaram então alguns movimentos de defesa e ataque, baseados em sua maioria, em movimentos de animais e insetos.
Retornando à Ilha de Okinawa, estes Mestres mesclaram seus conhecimentos aos conhecimentos adquiridos na China, mais a necessidade de se criar uma forma eficaz de combate que não utilizasse nenhum tipo de arma (faca, espada, punhal, etc.), em função da ocupação da Ilha pelos Samurais, que proibiram a utilização e porte de qualquer tipo de arma. Desarmada a população ficava à mercê dos saqueadores e bandidos. Criou-se então uma forma de combate que utilizava o próprio corpo como arma, daí então o surgimento da palavra KARATE-DO, que hoje quer dizer: “Kara” Vazio – “Te” Mãos – “Do” Caminho. (No seu surgimento, os ideogramas a principio se traduziam em “Mão Chinesa”).
Vários Mestres formularam suas próprias técnicas, surgindo então os estilos. Cada Mestre em cada parte da Ilha, dava ênfase à determinada técnica ou prática, ou sistema, de acordo com seus conhecimentos e necessidades. Não se sabe ao certo quantos estilos existem hoje, pois além dos estilos tradicionais, existem também, vários estilos derivados.
O Karate se popularizou em todo o Japão por volta de 1920, e por tudo isso, é que o Japão na sua essência é de fato a mais adequada fonte de informação e estudo do Karatê. Muito embora outros países se destaquem na arte, a terra natal ainda é o principal lugar para buscar o conhecimento e aprimoramento da arte.
